Almeida Júnior était l'un des peintres les plus importants du Brésil. Son talent particulier pour capturer l'atmosphère d'un environnement d'une manière picturale a rendu ses peintures mondialement célèbres. En tant que naturaliste, il traite toujours de la vie de la population rurale simple du Brésil dans ses peintures et dépeint leur vie quotidienne d'une manière picturale. C'est pourquoi les œuvres d'Almeida Júnior sont aujourd'hui un témoignage important de l'époque. Beaucoup de ses tableaux sont exposés dans les plus importantes institutions artistiques du pays, comme le Museu Nacional de Belas Artes à Rio de Janeiro.

Le peintre est né en mai 1850 dans une petite communauté de l'État de São Paulo. Son talent artistique prononcé était déjà évident à un jeune âge. Dans sa jeunesse, il produisait déjà des tableaux sur commande pour des clients. Parmi eux se trouvait le prêtre local Miguel Correa Pacheco, qui a commandé à Almeida plusieurs peintures à thème religieux. Enthousiasmé par le talent du garçon, le prêtre recueille des dons dans sa paroisse, ce qui permet à Almeida Júnior d'étudier à l'école d'art la plus célèbre du Brésil, l'Academica Imperial de Belas Artes. À l'âge de 19 ans, il quitte finalement son pays natal et s'installe à Rio de Janeiro pour commencer ses études. Parmi ses professeurs figurent Victor Meirelles, Pedro Americano et Jules Le Chevrel - grands maîtres de la peinture.

En 1874, il reçoit son premier prix pour son art. Avec l'argent du prix, il finance un voyage en Europe, sur lequel il recueille de nombreuses impressions. Il retourne dans son pays d'origine et ouvre son premier studio. Il s'implique en tant que professeur d'art dans son village natal, Itu. En 1876, une autre heureuse coïncidence se produit dans sa vie. Il rencontre l'empereur Pierre II, qui s'enthousiasme pour le talentueux peintre et finance ses études ultérieures en Europe. La même année, Almeida repart pour l'Europe, avec une bourse de 300 francs par mois en poche. Il se rend à Paris via Rome, où il s'inscrit à l'École Supérieure des Beaux Arts. L'académie d'art est située dans le célèbre quartier des artistes de Montmartre. Il y est enseigné par Lequien Fils et Alexandre Cabanel. Les années passées à Paris ont énormément inspiré le peintre. Il dessine certains de ses tableaux les plus célèbres comme "La fuite en Égypte", "Bûcheron brésilien" ou "La pause du modèle". Avant son retour au Brésil, il montre ses œuvres collectées dans sa première exposition personnelle à son école d'art. Peu de temps après, il est autorisé à participer à l'une des plus grandes expositions d'art du Brésil avec ses peintures. Plus tard, il travaille à nouveau dans son propre studio. En privé, il entame une liaison avec la femme de son cousin. Après sa mort, Almeida Júnior a reçu le titre de "Peintre national du Brésil" en 1899.