Les années 1800 ont été marquées par des recherches scientifiques et des inventions techniques, mais aussi par des conflits armés et civils. La vie de Charles Hamilton Smith reflète cette constellation et il a réussi à l'illustrer à sa manière.
Né en Flandre, puis installé à Plymouth où il est décédé, Smith a commencé très jeune sa scolarité à Richmond, près de Londres. Il voyait ainsi déjà plus loin que son pays natal flamand. Les troubles politiques en Flandre l'ont cependant ramené et, en 1787, alors qu'il n'avait que douze ans, il a été admis à l'Académie autrichienne d'artillerie et d'ingénierie des villes aujourd'hui belges de Malines et de Louvain. Son service militaire l'a conduit dans l'armée britannique, mais il a en même temps exprimé son grand intérêt pour l'histoire, l'archéologie et l'histoire naturelle dans des dessins et des écrits. Ils se comptent par milliers. Il a associé l'un à l'autre dans une recherche scientifique sur les uniformes anglais, à laquelle il a associé l'aspect de la couleur par rapport à la précision des armes à feu. L'utilisation d'armes à feu modernes a permis d'améliorer la précision. Smith en a déduit pour l'armée britannique que les uniformes gris et verts protégeaient davantage que les uniformes rouges obligatoires. Les recommandations ont été prises au sérieux : On opta pour des verts pour l'infanterie légère. Il a poursuivi son intérêt pour les costumes britanniques dans d'autres représentations picturales, tant en ce qui concerne les tenues civiles que militaires des îles britanniques. Il a également su combiner son intérêt historique et ses préoccupations militaires en se concentrant d'une part sur les costumes historiques des Britanniques, et d'autre part en couchant sur papier les uniformes contemporains de l'armée britannique et de ses alliés. Cela a également donné lieu à des œuvres picturales complètes. Il a en outre démontré sa polyvalence et sa connaissance des vêtements historiques en collaborant à des costumes de théâtre, mais aussi en travaillant avec l'architecte Charles Barry à la décoration intérieure du palais de Westminster à Londres, qui a été reconstruit.
Cosmopolite comme il l'était, son service militaire dans l'armée britannique semble avoir largement servi ses intérêts. Ses missions en Europe, en Inde, dans les Caraïbes, aux États-Unis et au Canada lui ont donné l'occasion de représenter, outre les uniformes, la faune et les paysages des régions les plus diverses. De près ou de loin, ses travaux révèlent toujours son esprit de recherche, sa capacité d'observation méticuleuse et son talent de dessinateur.
Charles Hamilton Smith n'était pas un artiste au sens propre du terme. Il n'avait pas suivi de formation artistique, mais avait acquis ses compétences en autodidacte. Il documentait en mots et en images ce qu'il voyait ou ce qu'il voulait garder en souvenir. Son œuvre complète est un témoignage authentique de son époque, notamment en raison de son abondance.
Les années 1800 ont été marquées par des recherches scientifiques et des inventions techniques, mais aussi par des conflits armés et civils. La vie de Charles Hamilton Smith reflète cette constellation et il a réussi à l'illustrer à sa manière.
Né en Flandre, puis installé à Plymouth où il est décédé, Smith a commencé très jeune sa scolarité à Richmond, près de Londres. Il voyait ainsi déjà plus loin que son pays natal flamand. Les troubles politiques en Flandre l'ont cependant ramené et, en 1787, alors qu'il n'avait que douze ans, il a été admis à l'Académie autrichienne d'artillerie et d'ingénierie des villes aujourd'hui belges de Malines et de Louvain. Son service militaire l'a conduit dans l'armée britannique, mais il a en même temps exprimé son grand intérêt pour l'histoire, l'archéologie et l'histoire naturelle dans des dessins et des écrits. Ils se comptent par milliers. Il a associé l'un à l'autre dans une recherche scientifique sur les uniformes anglais, à laquelle il a associé l'aspect de la couleur par rapport à la précision des armes à feu. L'utilisation d'armes à feu modernes a permis d'améliorer la précision. Smith en a déduit pour l'armée britannique que les uniformes gris et verts protégeaient davantage que les uniformes rouges obligatoires. Les recommandations ont été prises au sérieux : On opta pour des verts pour l'infanterie légère. Il a poursuivi son intérêt pour les costumes britanniques dans d'autres représentations picturales, tant en ce qui concerne les tenues civiles que militaires des îles britanniques. Il a également su combiner son intérêt historique et ses préoccupations militaires en se concentrant d'une part sur les costumes historiques des Britanniques, et d'autre part en couchant sur papier les uniformes contemporains de l'armée britannique et de ses alliés. Cela a également donné lieu à des œuvres picturales complètes. Il a en outre démontré sa polyvalence et sa connaissance des vêtements historiques en collaborant à des costumes de théâtre, mais aussi en travaillant avec l'architecte Charles Barry à la décoration intérieure du palais de Westminster à Londres, qui a été reconstruit.
Cosmopolite comme il l'était, son service militaire dans l'armée britannique semble avoir largement servi ses intérêts. Ses missions en Europe, en Inde, dans les Caraïbes, aux États-Unis et au Canada lui ont donné l'occasion de représenter, outre les uniformes, la faune et les paysages des régions les plus diverses. De près ou de loin, ses travaux révèlent toujours son esprit de recherche, sa capacité d'observation méticuleuse et son talent de dessinateur.
Charles Hamilton Smith n'était pas un artiste au sens propre du terme. Il n'avait pas suivi de formation artistique, mais avait acquis ses compétences en autodidacte. Il documentait en mots et en images ce qu'il voyait ou ce qu'il voulait garder en souvenir. Son œuvre complète est un témoignage authentique de son époque, notamment en raison de son abondance.
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