Denis Dighton est né dans une dynastie d'artistes. Son grand-père était l'imprimeur londonien John Dighton, son père le portraitiste, caricaturiste et graphiste Robert Dighton. Le père de Denis, Robert, s'est d'abord essayé à la comédie avant d'entrer à la Royal Academy Schools en 1722. Il acquiert une grande notoriété grâce à ses caricatures satiriques d'avocats, d'acteurs et d'officiers militaires. Son succès lui permet d'ouvrir un magasin à Charing Cross, où il fait le commerce de gravures. En 1806, il s'avère toutefois qu'une partie des estampes qu'il met en vente provient du British Museum. Robert Dighton a dû admettre qu'alors qu'il réalisait des portraits d'un ami fonctionnaire du musée et de sa fille, il avait caché des estampes dans son portfolio et les avait volées à la collection. Un véritable scandale ! Robert Dighton n'a pu échapper aux poursuites judiciaires qu'en quittant la capitale.
Ce n'est qu'un an plus tard que la famille devait pouvoir retourner à Londres pour y ouvrir à nouveau un atelier. Denis Dighton y travaillait avec son père et son frère aîné Richard. Le talent artistique dont il a hérité se manifeste rapidement. C'est ainsi que Denis s'est inscrit à la Royal Academy dès l'âge de 15 ans. Grâce aux relations de sa mère, qui était une amie proche du Prince de Galles, le Prince le prit sous son aile. Denis s'engagea dans une carrière militaire et obtint, au début de la vingtaine, le titre de "Military Painter to H.R.H. the Prince Regent". En tant que tel, le prince l'envoya aux Pays-Bas, peu avant la bataille de Waterloo. L'artiste s'est rendu sur le champ de bataille quelques jours après la victoire sur Napoléon et a consigné ses impressions dans neuf tableaux. Le prince de Galles a acheté toutes les œuvres, ce qui a bien sûr donné un coup de fouet à la carrière de Denis Dighton. D'année en année, ses œuvres furent exposées à la Royal Academy.
Peu de temps après, cependant, la cour retira ses faveurs à Denis Dighton. Son ancien mécène Sir Benjamin Bloomfield, le Prince Régent, perdit son poste et son successeur William Knighton n'avait que peu d'intérêt à montrer au Prince les œuvres de Dighton et à les lui proposer pour un achat. La plus grande source de revenus de Dighton se tarit - un affront que l'artiste ne devait pas surmonter. Ses ambitions d'être admis au conseil d'administration de la Royal Academy furent également déçues à plusieurs reprises. Il sombra dans une profonde dépression. Pour rétablir sa santé mentale, il déménagea avec sa femme Phoebe Earle et son fils à Saint-Servant, dans le nord de la France, où il vécut jusqu'à sa mort en 1827, soutenu par l'Artist's Benevolent Fund. Denis Dighton est mort à l'âge de 35 ans seulement en Bretagne, où il est également enterré.
Aujourd'hui, Denis Dighton est surtout connu pour ses scènes de bataille, dont "The Fall of Nelson". Ce tableau montre comment le célèbre amiral a été abattu sur le pont supérieur du "Victory" lors de la bataille navale du cap Trafalgar. Dighton l'a peint quelques années après l'événement. La représentation du "Victory" n'est donc pas tout à fait correcte d'un point de vue historique : ainsi, les "gun wales" (= couvercles de honte ; une planche fermant le pont sur le côté et recouvrant les membrures) qu'il montre sur le tableau n'ont été installés qu'après la bataille.
Denis Dighton est né dans une dynastie d'artistes. Son grand-père était l'imprimeur londonien John Dighton, son père le portraitiste, caricaturiste et graphiste Robert Dighton. Le père de Denis, Robert, s'est d'abord essayé à la comédie avant d'entrer à la Royal Academy Schools en 1722. Il acquiert une grande notoriété grâce à ses caricatures satiriques d'avocats, d'acteurs et d'officiers militaires. Son succès lui permet d'ouvrir un magasin à Charing Cross, où il fait le commerce de gravures. En 1806, il s'avère toutefois qu'une partie des estampes qu'il met en vente provient du British Museum. Robert Dighton a dû admettre qu'alors qu'il réalisait des portraits d'un ami fonctionnaire du musée et de sa fille, il avait caché des estampes dans son portfolio et les avait volées à la collection. Un véritable scandale ! Robert Dighton n'a pu échapper aux poursuites judiciaires qu'en quittant la capitale.
Ce n'est qu'un an plus tard que la famille devait pouvoir retourner à Londres pour y ouvrir à nouveau un atelier. Denis Dighton y travaillait avec son père et son frère aîné Richard. Le talent artistique dont il a hérité se manifeste rapidement. C'est ainsi que Denis s'est inscrit à la Royal Academy dès l'âge de 15 ans. Grâce aux relations de sa mère, qui était une amie proche du Prince de Galles, le Prince le prit sous son aile. Denis s'engagea dans une carrière militaire et obtint, au début de la vingtaine, le titre de "Military Painter to H.R.H. the Prince Regent". En tant que tel, le prince l'envoya aux Pays-Bas, peu avant la bataille de Waterloo. L'artiste s'est rendu sur le champ de bataille quelques jours après la victoire sur Napoléon et a consigné ses impressions dans neuf tableaux. Le prince de Galles a acheté toutes les œuvres, ce qui a bien sûr donné un coup de fouet à la carrière de Denis Dighton. D'année en année, ses œuvres furent exposées à la Royal Academy.
Peu de temps après, cependant, la cour retira ses faveurs à Denis Dighton. Son ancien mécène Sir Benjamin Bloomfield, le Prince Régent, perdit son poste et son successeur William Knighton n'avait que peu d'intérêt à montrer au Prince les œuvres de Dighton et à les lui proposer pour un achat. La plus grande source de revenus de Dighton se tarit - un affront que l'artiste ne devait pas surmonter. Ses ambitions d'être admis au conseil d'administration de la Royal Academy furent également déçues à plusieurs reprises. Il sombra dans une profonde dépression. Pour rétablir sa santé mentale, il déménagea avec sa femme Phoebe Earle et son fils à Saint-Servant, dans le nord de la France, où il vécut jusqu'à sa mort en 1827, soutenu par l'Artist's Benevolent Fund. Denis Dighton est mort à l'âge de 35 ans seulement en Bretagne, où il est également enterré.
Aujourd'hui, Denis Dighton est surtout connu pour ses scènes de bataille, dont "The Fall of Nelson". Ce tableau montre comment le célèbre amiral a été abattu sur le pont supérieur du "Victory" lors de la bataille navale du cap Trafalgar. Dighton l'a peint quelques années après l'événement. La représentation du "Victory" n'est donc pas tout à fait correcte d'un point de vue historique : ainsi, les "gun wales" (= couvercles de honte ; une planche fermant le pont sur le côté et recouvrant les membrures) qu'il montre sur le tableau n'ont été installés qu'après la bataille.
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