Le peintre belge Emile Claus était déjà passionné par la peinture lorsqu'il était enfant. Tous les dimanches, il parcourait trois kilomètres à pied pour se rendre dans un village voisin afin d'y suivre une école de dessin. Bien qu'il ait quitté cette école avec de hautes distinctions, son père n'était pas enthousiaste à l'idée d'une carrière d'artiste pour son fils et l'envoya plutôt dans la ville française de Lille afin qu'il puisse y commencer une formation de boulanger. Mais l'envie de peindre ne quittait pas le jeune Emile Claus et il décida d'envoyer une lettre demandant de l'aide au célèbre compositeur Peter Benoit, qui était un ami de la famille. Après quelques efforts, Benoit réussit à convaincre son père de laisser Claus étudier à l'Académie des Beaux-Arts d'Anvers. A l'âge de 33 ans, Claus a emménagé dans une cabane appelée "Zonneschijn" ("Rayon de soleil") en Flandre orientale, où il a vécu tout le reste de sa vie. Depuis son bureau, il avait une vue magnifique sur la rivière Lys. La lumière de sa maison l'a inspiré dans nombre de ses œuvres.
Claus connut rapidement le succès en tant que peintre et entra en contact avec d'autres artistes. Il comptait parmi ses amis Auguste Rodin, Émile Zola et le futur prix Nobel de littérature Maurice Maeterlinck. Claus voyageait souvent à travers le monde pour organiser des expositions de ses œuvres. La tragédie qui a temporairement interrompu son succès international a finalement pris la forme de la Première Guerre mondiale. Claus se réfugia à Londres où il trouva une maison sur les rives de la Tamise. A la fin de la guerre, il retourna en Belgique.
Les tableaux d'Emile Claus présentent des motifs variés. Au début de sa carrière, il réalisait principalement des portraits d'apparence réaliste. Plus tard, il s'est laissé influencer par les impressionnistes français comme Claude Monet et s'est lentement éloigné du réalisme pour s'orienter vers sa variante très personnelle de l'impressionnisme. Ce style, dont Claus est considéré comme le précurseur, est aujourd'hui appelé luminisme. Les tableaux importants qui datent de la phase de création de ce luminisme sont "La récolte des betteraves" et "Les martins-pêcheurs". Depuis 2007, ces deux tableaux sont inscrits sur la liste du patrimoine culturel flamand. "La récolte des betteraves" est un tableau aux dimensions gigantesques, où l'on voit des paysans sarcler des betteraves à sucre dans un champ gelé. Claus n'a jamais vendu le tableau de son vivant et, après sa mort, sa veuve en a fait la propriété de la ville de Deinze - à condition qu'un musée spécifique soit construit pour l'exposition du tableau. Claus est mort en 1924 à l'âge de 64 ans. Ses derniers mots auraient été : "Des fleurs, des fleurs, des fleurs ...". Il a été enterré dans son propre jardin.
Le peintre belge Emile Claus était déjà passionné par la peinture lorsqu'il était enfant. Tous les dimanches, il parcourait trois kilomètres à pied pour se rendre dans un village voisin afin d'y suivre une école de dessin. Bien qu'il ait quitté cette école avec de hautes distinctions, son père n'était pas enthousiaste à l'idée d'une carrière d'artiste pour son fils et l'envoya plutôt dans la ville française de Lille afin qu'il puisse y commencer une formation de boulanger. Mais l'envie de peindre ne quittait pas le jeune Emile Claus et il décida d'envoyer une lettre demandant de l'aide au célèbre compositeur Peter Benoit, qui était un ami de la famille. Après quelques efforts, Benoit réussit à convaincre son père de laisser Claus étudier à l'Académie des Beaux-Arts d'Anvers. A l'âge de 33 ans, Claus a emménagé dans une cabane appelée "Zonneschijn" ("Rayon de soleil") en Flandre orientale, où il a vécu tout le reste de sa vie. Depuis son bureau, il avait une vue magnifique sur la rivière Lys. La lumière de sa maison l'a inspiré dans nombre de ses œuvres.
Claus connut rapidement le succès en tant que peintre et entra en contact avec d'autres artistes. Il comptait parmi ses amis Auguste Rodin, Émile Zola et le futur prix Nobel de littérature Maurice Maeterlinck. Claus voyageait souvent à travers le monde pour organiser des expositions de ses œuvres. La tragédie qui a temporairement interrompu son succès international a finalement pris la forme de la Première Guerre mondiale. Claus se réfugia à Londres où il trouva une maison sur les rives de la Tamise. A la fin de la guerre, il retourna en Belgique.
Les tableaux d'Emile Claus présentent des motifs variés. Au début de sa carrière, il réalisait principalement des portraits d'apparence réaliste. Plus tard, il s'est laissé influencer par les impressionnistes français comme Claude Monet et s'est lentement éloigné du réalisme pour s'orienter vers sa variante très personnelle de l'impressionnisme. Ce style, dont Claus est considéré comme le précurseur, est aujourd'hui appelé luminisme. Les tableaux importants qui datent de la phase de création de ce luminisme sont "La récolte des betteraves" et "Les martins-pêcheurs". Depuis 2007, ces deux tableaux sont inscrits sur la liste du patrimoine culturel flamand. "La récolte des betteraves" est un tableau aux dimensions gigantesques, où l'on voit des paysans sarcler des betteraves à sucre dans un champ gelé. Claus n'a jamais vendu le tableau de son vivant et, après sa mort, sa veuve en a fait la propriété de la ville de Deinze - à condition qu'un musée spécifique soit construit pour l'exposition du tableau. Claus est mort en 1924 à l'âge de 64 ans. Ses derniers mots auraient été : "Des fleurs, des fleurs, des fleurs ...". Il a été enterré dans son propre jardin.
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