De son vivant, Gustav Bauernfeind n'était pas seulement le peintre orientaliste le plus connu, mais aussi le plus apprécié d'Allemagne. On était fasciné par l'interpénétration des cultures d'inspiration musulmane, juive et chrétienne que l'artiste a immortalisée dans ses œuvres. Et ce, d'une manière qui donnait au spectateur le sentiment de ne pas se trouver devant un tableau, mais lui-même au milieu du bazar ou au mur des lamentations.
Après sa mort en 1904 dans la lointaine Jérusalem, Bauerfeind et son œuvre sont néanmoins rapidement tombés dans l'oubli. Ce n'est que dans les années 1980 que l'artiste a été successivement redécouvert et apprécié. C'est à Hugo Schmid, un habitant de Sulz am Neckar, la ville natale de l'artiste, que revient le mérite de cette reconnaissance. Schmid a retrouvé la succession et de nombreux tableaux de Bauerfeind. La biographie qu'il a rédigée a ensuite attiré à nouveau l'attention du commerce de l'art sur le peintre et lui a redonné la place qui lui revient dans l'histoire de l'art. Cela se traduit notamment par la hausse des prix d'action : L'huile sur toile de Bauernfeind intitulée "Le mur des lamentations, Jérusalem", qui avait rapporté l'équivalent de 326 000 euros lors d'une vente aux enchères organisée par la maison Christie's à Londres en 1992, a atteint 4,5 millions d'euros 15 ans plus tard lors d'une vente aux enchères organisée par Sotheby's. Une multiplication par dix !
Cette reconnaissance posthume aurait certainement rempli Gustav Bauernfeind de fierté, même s'il était plutôt connu de ses contemporains comme un collègue peintre très modeste, toujours en proie au doute quant à son talent. Il était le sixième des neuf enfants d'un pharmacien et son chemin vers l'art n'a pas été évident. Il a d'abord étudié l'architecture à l'école polytechnique de Stuttgart et a également travaillé pendant un certain temps comme architecte. Mais ce métier ne le rendait pas heureux, seul le dessin qui y était associé lui plaisait. Il a donc postulé auprès de la maison d'édition d'art Engelhorn à Stuttgart. Pour son client, il est parti en voyage en Suisse et en Italie afin de réaliser des illustrations de sites historiques. Mais cela ne le satisfait pas non plus à la longue. A Munich, il a cherché à rejoindre la communauté artistique locale. Malheureusement, il constate rapidement qu'il n'est pas pris au sérieux en tant qu'artiste. Et son travail d'illustrateur n'était que peu rémunéré. Le manque de reconnaissance et la situation financière précaire ont renforcé ses tendances dépressives. Pour se rétablir psychologiquement, Gustav Bauernfeind entreprit en 1880 son premier voyage en Orient. Beyrouth était une destination évidente, car c'est là que vivait sa sœur Emilie. L'artiste fut immédiatement captivé par les sujets exotiques, les couleurs intenses et la lumière éblouissante qui s'offraient à lui. C'est ainsi qu'il entreprit quatre ans plus tard un deuxième voyage en Orient, au cours duquel il rencontra à Jaffa sa future femme, Elise Bertsch. Avec elle, Bauernfeind s'installa une décennie plus tard au Proche-Orient. Outre l'amour du pays et de ses habitants, il y avait probablement aussi des raisons financières. Le peintre a certes pu vendre quelques tableaux en Angleterre et aux Etats-Unis, mais cela restait des succès financiers isolés.
De son vivant, Gustav Bauernfeind n'était pas seulement le peintre orientaliste le plus connu, mais aussi le plus apprécié d'Allemagne. On était fasciné par l'interpénétration des cultures d'inspiration musulmane, juive et chrétienne que l'artiste a immortalisée dans ses œuvres. Et ce, d'une manière qui donnait au spectateur le sentiment de ne pas se trouver devant un tableau, mais lui-même au milieu du bazar ou au mur des lamentations.
Après sa mort en 1904 dans la lointaine Jérusalem, Bauerfeind et son œuvre sont néanmoins rapidement tombés dans l'oubli. Ce n'est que dans les années 1980 que l'artiste a été successivement redécouvert et apprécié. C'est à Hugo Schmid, un habitant de Sulz am Neckar, la ville natale de l'artiste, que revient le mérite de cette reconnaissance. Schmid a retrouvé la succession et de nombreux tableaux de Bauerfeind. La biographie qu'il a rédigée a ensuite attiré à nouveau l'attention du commerce de l'art sur le peintre et lui a redonné la place qui lui revient dans l'histoire de l'art. Cela se traduit notamment par la hausse des prix d'action : L'huile sur toile de Bauernfeind intitulée "Le mur des lamentations, Jérusalem", qui avait rapporté l'équivalent de 326 000 euros lors d'une vente aux enchères organisée par la maison Christie's à Londres en 1992, a atteint 4,5 millions d'euros 15 ans plus tard lors d'une vente aux enchères organisée par Sotheby's. Une multiplication par dix !
Cette reconnaissance posthume aurait certainement rempli Gustav Bauernfeind de fierté, même s'il était plutôt connu de ses contemporains comme un collègue peintre très modeste, toujours en proie au doute quant à son talent. Il était le sixième des neuf enfants d'un pharmacien et son chemin vers l'art n'a pas été évident. Il a d'abord étudié l'architecture à l'école polytechnique de Stuttgart et a également travaillé pendant un certain temps comme architecte. Mais ce métier ne le rendait pas heureux, seul le dessin qui y était associé lui plaisait. Il a donc postulé auprès de la maison d'édition d'art Engelhorn à Stuttgart. Pour son client, il est parti en voyage en Suisse et en Italie afin de réaliser des illustrations de sites historiques. Mais cela ne le satisfait pas non plus à la longue. A Munich, il a cherché à rejoindre la communauté artistique locale. Malheureusement, il constate rapidement qu'il n'est pas pris au sérieux en tant qu'artiste. Et son travail d'illustrateur n'était que peu rémunéré. Le manque de reconnaissance et la situation financière précaire ont renforcé ses tendances dépressives. Pour se rétablir psychologiquement, Gustav Bauernfeind entreprit en 1880 son premier voyage en Orient. Beyrouth était une destination évidente, car c'est là que vivait sa sœur Emilie. L'artiste fut immédiatement captivé par les sujets exotiques, les couleurs intenses et la lumière éblouissante qui s'offraient à lui. C'est ainsi qu'il entreprit quatre ans plus tard un deuxième voyage en Orient, au cours duquel il rencontra à Jaffa sa future femme, Elise Bertsch. Avec elle, Bauernfeind s'installa une décennie plus tard au Proche-Orient. Outre l'amour du pays et de ses habitants, il y avait probablement aussi des raisons financières. Le peintre a certes pu vendre quelques tableaux en Angleterre et aux Etats-Unis, mais cela restait des succès financiers isolés.
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