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James Abbott McNeill Whistler était un artiste américain qui a principalement travaillé au Royaume-Uni. Sa maison natale dans le Massachusetts est aujourd'hui un musée qui lui est consacré. Son père était un conducteur de train talentueux et la famille s'est installée à Saint-Pétersbourg en 1842, suite à une bonne offre d'emploi. Enfant, Whistler a dû lutter contre des accès de colère, des crises de maladie et des périodes d'extrême fatigue - le dessin l'a aidé à rester attentif. Il reçut des cours d'art privés et entra à l'Académie des Beaux-Arts de Russie à l'âge de onze ans. En 1844, il fit la connaissance du peintre écossais Sir William Allan, qui le qualifia de "génie rare". Son beau-frère, chirurgien et peintre Sir Francis Seymour Haden, l'encouragea à faire carrière dans la peinture et lui offrit son premier set d'aquarelle. Après la mort de son père, la famille est retournée aux États-Unis et Whistler s'est inscrit à la United States Military Academy, où il était plus connu pour ses commentaires sarcastiques et son aversion pour l'autorité. Il y apprit toutefois à cartographier, ce qui lui permit de décrocher son premier emploi : dessinateur de modèles à des fins militaires et maritimes.
En 1855, il se rendit à Paris et y étudia brièvement, mais il préférait l'étude personnelle et la copie d'œuvres d'art au Louvre. C'est là qu'il fit la connaissance du peintre français Henri Henri Fantin-Latour, qui lui présenta à son tour Gustave Courbet, chef de file du mouvement réaliste, et son cercle. Parmi eux se trouvaient également Charles Baudelaire, dont les théories ont fortement influencé Whistler, et Théophile Gautier, qui l'a inspiré à voir la musique dans l'art. Nombre de ses œuvres portent des noms tels que "Arrangements", "Harmonies" et "Nocturnes". Parmi ses œuvres les plus connues figure "Arrangement en gris et noir n° 1", plus connu sous le nom de "Mère de Whistler", exposé au Louvre Abu Dhabi. À l'époque, l'œuvre a été reçue négativement en raison de son manque de sentimentalité. Whistler est généralement considéré comme réticent à la sentimentalité et aux allusions morales dans les peintures, il est un défenseur de "l'art pour l'art". L'artiste s'intéressait aussi particulièrement à l'art asiatique, il a étudié la céramique et c'est ainsi qu'est née sa signature caractéristique, qui rappelle un papillon.
Après la mort de sa mère en 1881, il prit le nom de jeune fille de celle-ci comme deuxième nom. Il devint membre, puis président, de la "Society of British Artists", et même la reine Victoria témoigna de son admiration pour les illustrations de l'artiste. Il a noué d'autres amitiés importantes avec Monet, Rodin et Toulouse-Lautrec. Au total, il compte parmi les inspirateurs de plusieurs générations d'artistes en Europe et aux États-Unis et a eu de nombreux échanges avec les impressionnistes, les réalistes et les symbolistes.
James Abbott McNeill Whistler était un artiste américain qui a principalement travaillé au Royaume-Uni. Sa maison natale dans le Massachusetts est aujourd'hui un musée qui lui est consacré. Son père était un conducteur de train talentueux et la famille s'est installée à Saint-Pétersbourg en 1842, suite à une bonne offre d'emploi. Enfant, Whistler a dû lutter contre des accès de colère, des crises de maladie et des périodes d'extrême fatigue - le dessin l'a aidé à rester attentif. Il reçut des cours d'art privés et entra à l'Académie des Beaux-Arts de Russie à l'âge de onze ans. En 1844, il fit la connaissance du peintre écossais Sir William Allan, qui le qualifia de "génie rare". Son beau-frère, chirurgien et peintre Sir Francis Seymour Haden, l'encouragea à faire carrière dans la peinture et lui offrit son premier set d'aquarelle. Après la mort de son père, la famille est retournée aux États-Unis et Whistler s'est inscrit à la United States Military Academy, où il était plus connu pour ses commentaires sarcastiques et son aversion pour l'autorité. Il y apprit toutefois à cartographier, ce qui lui permit de décrocher son premier emploi : dessinateur de modèles à des fins militaires et maritimes.
En 1855, il se rendit à Paris et y étudia brièvement, mais il préférait l'étude personnelle et la copie d'œuvres d'art au Louvre. C'est là qu'il fit la connaissance du peintre français Henri Henri Fantin-Latour, qui lui présenta à son tour Gustave Courbet, chef de file du mouvement réaliste, et son cercle. Parmi eux se trouvaient également Charles Baudelaire, dont les théories ont fortement influencé Whistler, et Théophile Gautier, qui l'a inspiré à voir la musique dans l'art. Nombre de ses œuvres portent des noms tels que "Arrangements", "Harmonies" et "Nocturnes". Parmi ses œuvres les plus connues figure "Arrangement en gris et noir n° 1", plus connu sous le nom de "Mère de Whistler", exposé au Louvre Abu Dhabi. À l'époque, l'œuvre a été reçue négativement en raison de son manque de sentimentalité. Whistler est généralement considéré comme réticent à la sentimentalité et aux allusions morales dans les peintures, il est un défenseur de "l'art pour l'art". L'artiste s'intéressait aussi particulièrement à l'art asiatique, il a étudié la céramique et c'est ainsi qu'est née sa signature caractéristique, qui rappelle un papillon.
Après la mort de sa mère en 1881, il prit le nom de jeune fille de celle-ci comme deuxième nom. Il devint membre, puis président, de la "Society of British Artists", et même la reine Victoria témoigna de son admiration pour les illustrations de l'artiste. Il a noué d'autres amitiés importantes avec Monet, Rodin et Toulouse-Lautrec. Au total, il compte parmi les inspirateurs de plusieurs générations d'artistes en Europe et aux États-Unis et a eu de nombreux échanges avec les impressionnistes, les réalistes et les symbolistes.