James William Giles (1801-1870) était un peintre paysagiste écossais renommé. Ses œuvres étaient très appréciées et achetées par la reine Victoria et l'aristocratie écossaise. Il était également membre de la Royal Scottish Academy. Né à Glasgow, fils d'un designer travaillant dans une usine de coton locale, la famille déménagea à Aberdeen, où le père de Giles travaillait dans une imprimerie. Après le décès prématuré de ce dernier, Giles a dû trouver sa propre voie dès son plus jeune âge. À l'âge de 13 ans, il commença à aider sa famille en peignant et donna des cours privés à Aberdeen avant même d'avoir 20 ans. À 21 ans, il a épousé la veuve Clementina Farquharson et a ensuite parcouru l'Écosse et l'Europe continentale.

À son retour, il s'installe à Glasgow et devient membre de la Royal Scottish Academy et du Spalding Club. Sa carrière lui apporta le prestige et une modeste richesse. Giles était un artiste exceptionnellement polyvalent. Outre son travail de paysagiste et de portraitiste, il a contribué à l'aménagement d'Aberdeen en tant qu'urbaniste et architecte paysagiste. Son amitié étroite avec George Hamilton-Gordon, 4e comte d'Aberdeen et Premier ministre britannique de l'époque, fut d'une grande importance. Il a conçu les jardins et les parcs du comte à Haddo House dans l'Aberdeenshire et a peint le vieux château de Balmoral. La reine Victoria fut si impressionnée par cette peinture qu'elle loua et acheta finalement le château pour en faire sa résidence écossaise. Plus tard, Giles reçut plusieurs commandes pour la famille royale. Une autre œuvre remarquable de Giles sont ses dessins posthumes des châteaux de l'Aberdeenshire, une série d'environ quatre-vingt-dix esquisses à l'aquarelle réalisées entre 1838 et 1855. Ils sont exécutés avec brio et offrent un magnifique aperçu des anciens bâtiments écossais.

Alors que ses premiers succès se situaient dans le portrait, c'est son séjour en Italie qui a fait naître en lui un amour profond pour la peinture de paysage classique. Il exposa régulièrement à la Royal Scottish Academy et fut également représenté à la British Institution de Londres et à la Royal Academy. Sa dernière œuvre fut un autoportrait inachevé de lui-même, de sa femme et de son plus jeune fils. Bien que Giles ait été considéré comme l'un des artistes les plus importants d'Aberdeen durant sa vie, il a souvent été négligé dans les études ultérieures sur l'art écossais, car il a passé la majeure partie de sa carrière à Aberdeen et non à Londres. Malgré ce défi, Giles a laissé un héritage artistique remarquable, qui est encore visible aujourd'hui dans nombre de ses œuvres.