James Gillray est né à Londres, dans le quartier de Chelsey. Son père était écossais et un vétéran de la guerre. Le jeune Gillray apprend le métier de graveur de lettres et est plus tard accepté comme étudiant à l'Académie royale, travaillant comme graveur à maintes reprises pour financer ses études et sa subsistance. Dès son plus jeune âge, il s'est intéressé à la caricature, il a particulièrement aimé William Hogarth, un caricaturiste très célèbre du 18ème siècle qui était sa grande idole. Très vite, Gillray commença également à publier lui-même des caricatures, bien qu'au début sous un nom fictif. Ce n'est que peu à peu que des dessins portant son nom sont apparus. Pour de nombreux contemporains et encore aujourd'hui, James Gillrey est considéré comme "le père de la caricature politique et sociale". Bien sûr, il a également vécu à une époque de grands bouleversements politiques et sociaux et aussi à une époque où la caricature, en tant que moyen d'expression important pour représenter les événements et leur interprétation, est devenue à la mode et adaptée aux masses. L'intelligence de Gillrey, son esprit, son humour parfois noir et son don d'observation, mais aussi son grand talent de dessinateur rendent ses œuvres uniques.
Dans sa vie privée, il n'a pas eu autant de succès et de bonheur. Il a souffert d'arthrite ou de goutte dans les mains à un plus jeune âge, ce qui lui a causé de grandes douleurs, et sa vision était également de plus en plus mauvaise. Handicapé dans son travail, il devient mélancolique et de plus en plus dépendant de l'alcool. James Gillray n'a pas non plus fondé de famille, mais il a probablement vécu avec son éditeur Hannah Humphrey pendant de nombreuses années et a pensé à l'épouser de temps en temps. Au moins les contemporains attribuent une relation aux deux et c'est un fait que Hannah Humphrey s'est occupée de Gillray après qu'il ait voulu se suicider en sautant d'une fenêtre en 1811. Il a survécu, mais a été confronté à plusieurs reprises à de graves dépressions et à des psychoses. En 1815, l'artiste meurt à l'âge de 58 ans seulement. Parmi les collectionneurs, les caricatures de James Gillray sont toujours très populaires. Des estampes clés telles que "Contraste à la mode" et "Lumière expulsant l'obscurité" ont déjà atteint des prix de 10 000 à 20 000 dollars américains lors de ventes aux enchères.
James Gillray est né à Londres, dans le quartier de Chelsey. Son père était écossais et un vétéran de la guerre. Le jeune Gillray apprend le métier de graveur de lettres et est plus tard accepté comme étudiant à l'Académie royale, travaillant comme graveur à maintes reprises pour financer ses études et sa subsistance. Dès son plus jeune âge, il s'est intéressé à la caricature, il a particulièrement aimé William Hogarth, un caricaturiste très célèbre du 18ème siècle qui était sa grande idole. Très vite, Gillray commença également à publier lui-même des caricatures, bien qu'au début sous un nom fictif. Ce n'est que peu à peu que des dessins portant son nom sont apparus. Pour de nombreux contemporains et encore aujourd'hui, James Gillrey est considéré comme "le père de la caricature politique et sociale". Bien sûr, il a également vécu à une époque de grands bouleversements politiques et sociaux et aussi à une époque où la caricature, en tant que moyen d'expression important pour représenter les événements et leur interprétation, est devenue à la mode et adaptée aux masses. L'intelligence de Gillrey, son esprit, son humour parfois noir et son don d'observation, mais aussi son grand talent de dessinateur rendent ses œuvres uniques.
Dans sa vie privée, il n'a pas eu autant de succès et de bonheur. Il a souffert d'arthrite ou de goutte dans les mains à un plus jeune âge, ce qui lui a causé de grandes douleurs, et sa vision était également de plus en plus mauvaise. Handicapé dans son travail, il devient mélancolique et de plus en plus dépendant de l'alcool. James Gillray n'a pas non plus fondé de famille, mais il a probablement vécu avec son éditeur Hannah Humphrey pendant de nombreuses années et a pensé à l'épouser de temps en temps. Au moins les contemporains attribuent une relation aux deux et c'est un fait que Hannah Humphrey s'est occupée de Gillray après qu'il ait voulu se suicider en sautant d'une fenêtre en 1811. Il a survécu, mais a été confronté à plusieurs reprises à de graves dépressions et à des psychoses. En 1815, l'artiste meurt à l'âge de 58 ans seulement. Parmi les collectionneurs, les caricatures de James Gillray sont toujours très populaires. Des estampes clés telles que "Contraste à la mode" et "Lumière expulsant l'obscurité" ont déjà atteint des prix de 10 000 à 20 000 dollars américains lors de ventes aux enchères.
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