Au cours des trois décennies entre 1860 et 1890, les peintres de l'école dite de La Haye se sont fait un nom aux Pays-Bas. Les réalistes utilisaient souvent des couleurs plutôt sombres, à une exception près : Jan Hendrik Weissenbruch est considéré comme un peintre à l'aquarelle qui, avec ses paysages et la représentation d'un horizon grandiose et nuageux, est encore largement admiré aujourd'hui.

Weissenbruch, dont les vrais prénoms Hendrik Johannes ont été changés en Jan Hendrik, est issu de la famille d'artistes Johannes Weissenbruch et Johanna Hendrika Zaag, dans laquelle le mécénat familial et le travail de peinture personnel ont une grande importance. La collection d'art de Weissenbruchs comprenait des œuvres d'Andreas Schelfhout et de Bartholomeus van Hove. Les cousins de Weissenbruch, Jan, Frederik Hendrik et Frederik Johann se sont également fait un nom sur la scène artistique néerlandaise en tant que peintres de motifs urbains, lithographes et graveurs. À 16 ans, Jan Hendrik a pris des cours de peinture avec Bartholomeus van Hove et Johannes Low à l'Académie des Beaux-Arts de La Haye. Pendant la journée, Weissenbruch a travaillé aux côtés de Salomon Verveer et de Johannes Bosboom dans l'atelier de Van Hove, principalement sur des peintures de scènes pour le Théâtre royal néerlandais.

En tant que représentant renommé de la peinture de paysage romantique, Andreas Schelfhout a eu une forte influence sur les premières œuvres de Weissenbruch. En outre, ses représentations détaillées du paysage ont été complétées par de magnifiques panoramas du ciel, qui révèlent la grande admiration de Weissenbruch pour Jacob van Ruisdael du XVIIe siècle. Néanmoins, il apprend très vite à perfectionner son propre style de peinture. En 1847, Jan Hendrik Weissenbruch expose pour la première fois ses propres œuvres à l'exposition Living Masters. Il a également été co-fondateur des Studios Pulchri à La Haye, qui est toujours considéré aujourd'hui comme une association de peintres, photographes et sculpteurs importants. Bien que le célèbre musée Teylers de Haarlem ait acquis l'une de ses peintures panoramiques à cette époque, il faudra attendre la fin des années 1880 pour que Weissenbruch reçoive une reconnaissance publique complète. Il est alors passé du statut de peintre du romantisme hollandais à celui de protagoniste de l'école de La Haye. Ses représentations de la mer et des dunes baignent dans la lumière dense du large ciel, avec toutes les aquarelles et quelques peintures à l'huile peintes à coups de pinceau libres et délicats.

Il préférait peindre directement dans la nature. Jan Hendrik Weissenbruch se montre de plus en plus réticent à utiliser les couleurs pour les motifs maritimes, et les applique de manière large et lâche. Cela a donné aux représentations une qualité plus atmosphérique et le maître est arrivé à la conclusion que le ciel et la lumière sont responsables de la magie d'une peinture de paysage. Personnellement, Weissenbruch était considéré comme un homme de parole directe : Dans les milieux artistiques néerlandais, il était connu comme "l'épée sans pitié". Par exemple, il avait déjà jugé les premiers tableaux Vincent van Goghs à la demande directe du peintre paysagiste Anton Mauve et lui avait recommandé de dessiner moins à l'aquarelle et plus à la plume - les dessins à la plume figuraient alors parmi les premiers succès de van Gogh.

Au cours des deux dernières décennies de sa vie, Jan Hendrik Weissenbruch a atteint le sommet absolu de sa production artistique. Ses aquarelles et ses peintures à l'huile ont également attiré une grande attention au niveau international, et elles sont devenues particulièrement populaires au Canada et en France. Aujourd'hui, ses grands tableaux sont exposés au Rijksmuseum Amsterdam, au Gemeentemuseum Den Haag ou au Groninger Museum, entre autres.