Jean-Antoine Watteau est né à Valenciennes, dans le nord de la France. Pendant son enfance et son adolescence, l'artiste est décrit comme très renfermé, les raisons pouvant être la bellicosité, la violence et la consommation fréquente d'alcool de son père. Il a également souffert de la consommation à un âge précoce. Sa vocation artistique est également évidente dès son plus jeune âge : à dix ans, il étudie auprès de Jacques-Albert Gérin, un peintre très apprécié à Valenciennes.
À Paris, il rencontre des artistes flamands et arrondit ses fins de mois en réalisant des copies de tableaux religieux, dont ceux de l'artiste néerlandais Gérard Dou. Watteau a fait la connaissance du peintre décorateur Claude Gillot, surtout son travail de décorateur d'intérieur pour les théâtres a réveillé son enthousiasme pour la scène théâtrale, pour la mythologie et pour la vie chic. La collaboration est courte et Watteau passe à un autre peintre de décoration, Claude Audran III, pour lequel il réalise des décorations murales. En 1709, il a demandé une bourse pour le Prix de Rome, mais n'a obtenu que la deuxième place. Il a également postulé à l'Académie de Paris, mais n'a été accepté que des années plus tard, parce que sa photo d'admission ("Embarquement à Cythère") était si longue à venir. Peu avant sa mort, Watteau a peint une de ses plus grandes œuvres, "L'enseigne du marchand d'art Edme Gersaint", que l'on peut voir aujourd'hui à Berlin au château de Charlottenburg. Le tableau est censé être une publicité pour un magasin d'art et montre les clients et les vendeurs dans leurs activités de vente quotidiennes. Tout au long de sa vie, Watteau n'a jamais eu de riches mécènes, ses acheteurs étaient pour la plupart de la classe moyenne. L'état de santé d'Antoine Watteau est également désastreux : à Londres, il rend visite à l'un des médecins les plus respectés de l'époque et admirateur de son travail, mais la situation ne s'améliore pas. Quelques mois après son retour à Paris, il meurt à l'âge de 36 ans, vraisemblablement de la tuberculose. Sur son lit de mort, Watteau, serrant un pinceau, aurait dessiné des tableaux dans l'air.
Malgré sa courte vie, il a pu exercer une influence considérable sur l'art ; il est considéré comme l'inventeur du genre pictural de la "Fête galante". Il se caractérise par des scènes idylliques, rurales et théâtrales, et s'oriente souvent vers la comédie et le ballet italiens. À travers ce style, il a influencé non seulement la peinture, mais aussi l'art ornemental, ainsi que la poésie, la musique et bien sûr le théâtre - bien plus que d'autres créateurs du XVIIIe siècle. Même une forme de robe lui est "dédiée", car elle était si caractéristique dans ses tableaux que les épaules de la robe doivent tomber en grands plis. Après sa mort, son influence est restée, mais en Angleterre pendant la période de la Régence et seulement plus tard en France et en Russie. Au XXe siècle, Watteau renaît, des associations qui lui sont consacrées sont créées et des expositions sont organisées à Paris, à Berlin et aux États-Unis. Le Centre Watteau existe dans sa ville natale depuis 2000.
Jean-Antoine Watteau est né à Valenciennes, dans le nord de la France. Pendant son enfance et son adolescence, l'artiste est décrit comme très renfermé, les raisons pouvant être la bellicosité, la violence et la consommation fréquente d'alcool de son père. Il a également souffert de la consommation à un âge précoce. Sa vocation artistique est également évidente dès son plus jeune âge : à dix ans, il étudie auprès de Jacques-Albert Gérin, un peintre très apprécié à Valenciennes.
À Paris, il rencontre des artistes flamands et arrondit ses fins de mois en réalisant des copies de tableaux religieux, dont ceux de l'artiste néerlandais Gérard Dou. Watteau a fait la connaissance du peintre décorateur Claude Gillot, surtout son travail de décorateur d'intérieur pour les théâtres a réveillé son enthousiasme pour la scène théâtrale, pour la mythologie et pour la vie chic. La collaboration est courte et Watteau passe à un autre peintre de décoration, Claude Audran III, pour lequel il réalise des décorations murales. En 1709, il a demandé une bourse pour le Prix de Rome, mais n'a obtenu que la deuxième place. Il a également postulé à l'Académie de Paris, mais n'a été accepté que des années plus tard, parce que sa photo d'admission ("Embarquement à Cythère") était si longue à venir. Peu avant sa mort, Watteau a peint une de ses plus grandes œuvres, "L'enseigne du marchand d'art Edme Gersaint", que l'on peut voir aujourd'hui à Berlin au château de Charlottenburg. Le tableau est censé être une publicité pour un magasin d'art et montre les clients et les vendeurs dans leurs activités de vente quotidiennes. Tout au long de sa vie, Watteau n'a jamais eu de riches mécènes, ses acheteurs étaient pour la plupart de la classe moyenne. L'état de santé d'Antoine Watteau est également désastreux : à Londres, il rend visite à l'un des médecins les plus respectés de l'époque et admirateur de son travail, mais la situation ne s'améliore pas. Quelques mois après son retour à Paris, il meurt à l'âge de 36 ans, vraisemblablement de la tuberculose. Sur son lit de mort, Watteau, serrant un pinceau, aurait dessiné des tableaux dans l'air.
Malgré sa courte vie, il a pu exercer une influence considérable sur l'art ; il est considéré comme l'inventeur du genre pictural de la "Fête galante". Il se caractérise par des scènes idylliques, rurales et théâtrales, et s'oriente souvent vers la comédie et le ballet italiens. À travers ce style, il a influencé non seulement la peinture, mais aussi l'art ornemental, ainsi que la poésie, la musique et bien sûr le théâtre - bien plus que d'autres créateurs du XVIIIe siècle. Même une forme de robe lui est "dédiée", car elle était si caractéristique dans ses tableaux que les épaules de la robe doivent tomber en grands plis. Après sa mort, son influence est restée, mais en Angleterre pendant la période de la Régence et seulement plus tard en France et en Russie. Au XXe siècle, Watteau renaît, des associations qui lui sont consacrées sont créées et des expositions sont organisées à Paris, à Berlin et aux États-Unis. Le Centre Watteau existe dans sa ville natale depuis 2000.
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