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La vie, l'œuvre et l'activité de Nicholas Roerich sont étroitement liées à l'empire tsariste russe et à la révolution bolchevique de 1917. De par sa naissance, Roerich appartenait à l'élite de la classe moyenne supérieure de l'empire tsariste. Il a suivi une carrière typique, étudiant le droit et l'art à l'université de Saint-Pétersbourg. Deux voies s'offraient donc à lui : l'entrée dans la fonction publique et la carrière de fonctionnaire russe, ou une carrière au sein de l'élite artistique de l'empire tsariste. Le travail de Roerich à l'université a fait sensation, et avec l'achat de sa première œuvre par l'influent collectionneur d'art russe Tretyakov, le décor était planté pour sa carrière artistique. La Première Guerre mondiale et la révolution russe de 1917 ont considérablement changé le cours de la vie de Roerich. En tant que membre de l'élite bourgeoise, Roerich a émigré aux États-Unis en 1917. En voyageant à travers l'Inde, le Tibet et l'Himalaya dans les années 1920, Roerich a trouvé son foyer artistique et spirituel. Cependant, il n'a pas perdu de vue les développements dans sa patrie russe et les a également traités artistiquement.
Ses premières œuvres se caractérisent, sous le signe de l'époque, par des peintures sur l'histoire de la Russie, dans lesquelles des éléments de la peinture d'icône russe sont également repris et traités. Roerich utilisait des zones de couleur frappantes et une forte stylisation des personnes et des objets représentés. La collaboration de Roerich avec le théâtre russe moderne de la période pré-révolutionnaire a également été au centre de son travail. Il a conçu des décors et des costumes pour les spectacles du théâtre d'opéra Simin, et ses créations théâtrales ont acquis une reconnaissance internationale bien au-delà de la Russie. Son œuvre artistique est divisée en trois thèmes de vie. Tout d'abord, de manière dominante au début, des scènes de l'histoire russe, à côté de motifs d'inspiration bouddhiste et de paysages de l'Himalaya et de thèmes de l'Union soviétique moderne. Ses peintures et dessins, caractérisés par un fort symbolisme, présentent des parallèles avec les développements modernes de l'art graphique et du design du début de la période soviétique dans les années 1920.
La réception du bouddhisme par Roerich l'a conduit à des approches théosophiques de la philosophie, bien qu'il ait certainement, et de plus en plus à la fin de la période, dérivé vers l'ésotérisme. Un signe de cette évolution est son association étroite avec Helena Petrovna Blavatsky, l'une des figures les plus énigmatiques de l'ésotérisme et des sciences secrètes de l'époque. Les initiatives de Roerich concernaient également la sphère politique. Philosophe et artiste influent à son époque, Roerich s'est engagé à mettre la guerre hors la loi. En 1935, sous sa direction, un traité international a été signé, connu sous le nom de pacte Roerich, qui prévoyait la protection des biens culturels nationaux en cas d'actes de guerre et est considéré comme un précurseur du règlement de guerre de La Haye. Ces activités ont valu à Roerich d'être nommé à plusieurs reprises pour le prix Nobel de la paix.
La vie, l'œuvre et l'activité de Nicholas Roerich sont étroitement liées à l'empire tsariste russe et à la révolution bolchevique de 1917. De par sa naissance, Roerich appartenait à l'élite de la classe moyenne supérieure de l'empire tsariste. Il a suivi une carrière typique, étudiant le droit et l'art à l'université de Saint-Pétersbourg. Deux voies s'offraient donc à lui : l'entrée dans la fonction publique et la carrière de fonctionnaire russe, ou une carrière au sein de l'élite artistique de l'empire tsariste. Le travail de Roerich à l'université a fait sensation, et avec l'achat de sa première œuvre par l'influent collectionneur d'art russe Tretyakov, le décor était planté pour sa carrière artistique. La Première Guerre mondiale et la révolution russe de 1917 ont considérablement changé le cours de la vie de Roerich. En tant que membre de l'élite bourgeoise, Roerich a émigré aux États-Unis en 1917. En voyageant à travers l'Inde, le Tibet et l'Himalaya dans les années 1920, Roerich a trouvé son foyer artistique et spirituel. Cependant, il n'a pas perdu de vue les développements dans sa patrie russe et les a également traités artistiquement.
Ses premières œuvres se caractérisent, sous le signe de l'époque, par des peintures sur l'histoire de la Russie, dans lesquelles des éléments de la peinture d'icône russe sont également repris et traités. Roerich utilisait des zones de couleur frappantes et une forte stylisation des personnes et des objets représentés. La collaboration de Roerich avec le théâtre russe moderne de la période pré-révolutionnaire a également été au centre de son travail. Il a conçu des décors et des costumes pour les spectacles du théâtre d'opéra Simin, et ses créations théâtrales ont acquis une reconnaissance internationale bien au-delà de la Russie. Son œuvre artistique est divisée en trois thèmes de vie. Tout d'abord, de manière dominante au début, des scènes de l'histoire russe, à côté de motifs d'inspiration bouddhiste et de paysages de l'Himalaya et de thèmes de l'Union soviétique moderne. Ses peintures et dessins, caractérisés par un fort symbolisme, présentent des parallèles avec les développements modernes de l'art graphique et du design du début de la période soviétique dans les années 1920.
La réception du bouddhisme par Roerich l'a conduit à des approches théosophiques de la philosophie, bien qu'il ait certainement, et de plus en plus à la fin de la période, dérivé vers l'ésotérisme. Un signe de cette évolution est son association étroite avec Helena Petrovna Blavatsky, l'une des figures les plus énigmatiques de l'ésotérisme et des sciences secrètes de l'époque. Les initiatives de Roerich concernaient également la sphère politique. Philosophe et artiste influent à son époque, Roerich s'est engagé à mettre la guerre hors la loi. En 1935, sous sa direction, un traité international a été signé, connu sous le nom de pacte Roerich, qui prévoyait la protection des biens culturels nationaux en cas d'actes de guerre et est considéré comme un précurseur du règlement de guerre de La Haye. Ces activités ont valu à Roerich d'être nommé à plusieurs reprises pour le prix Nobel de la paix.