"Seuls les meilleurs meurent jeunes" - ce dicton populaire circule dans les milieux artistiques depuis l'époque des rock stars. Comme on le sait, ce destin a déjà frappé Wolfgang Amadeus Mozart, Friedrich Schiller - et le peintre canadien Paul Peel : il est mort d'une maladie pulmonaire à l'âge de 32 ans et pourtant déjà reconnu dans le monde entier. Il est né à London (Ontario) en 1860 - la maison de ses parents est aujourd'hui l'une des principales attractions du Fanshawe Pioneer Village, un musée en plein air ouvert en 1959. Il est communément appelé "Academic Painter" - dans le Nouveau Monde anglophone, c'est le nom donné aux artistes qui orientent leur style vers les académies d'art européennes et qui ont donc tendance à peindre de manière "classique" ou "traditionnelle".

En fait, Paul Peel a été encouragé à peindre par son père et a reçu sa formation à l'Académie des Beaux-Arts de Pennsylvanie à Philadelphie - mais Peel a reçu sa touche finale en France, plus précisément à l'École des Beaux-Arts et à l'Académie Julien, dans les écoles d'arts appliqués et d'artisanat. ou Jules Joseph Lefebvre à Paris étaient parmi ses professeurs.

Peel a exposé ses peintures des deux côtés de l'Atlantique. Il était membre de l'Académie royale des arts du Canada et de l'Ontario Artists' Association - et avec ses nus, il a provoqué une révolution dans le Canada prude de l'époque victorienne (officiellement, le Canada faisait encore partie de la Grande-Bretagne à l'époque, et Elizabeth II est encore le chef d'État du Canada aujourd'hui). Ce qui était déjà à moitié accepté en Europe, surtout en France, à l'époque - à savoir montrer publiquement des photos de "glace nue" ! - Il a fallu un peu de temps pour s'habituer au Canada...

Pour l'un de ces portraits de nus, baptisé "Après le bain", Peel a reçu la médaille de bronze au Salon de Paris de 1890 et a ainsi atteint une renommée mondiale - du moins dans les milieux spécialisés. Cependant, il ne connaîtra pas longtemps la gloire : Deux ans plus tard seulement, à l'âge de 32 ans, il était père de deux jeunes enfants et a succombé à une maladie pulmonaire - probablement la tuberculose, qui était redoutée à l'époque et pour laquelle il n'existait aucun remède. Il reste plus de 40 peintures connues, à part des nus, surtout des peintures détaillées et colorées de la nature comme "La dame dans le jardin", "Jeune botaniste", "Jeune glaneur" ou "Nourrir les oiseaux dans le parc".