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Le père de Samuel Palmer était libraire et plus tard ministre baptiste à Londres, le jeune Palmer a donc reçu une éducation très religieuse. Déjà à l'âge de dix ans, il aimait beaucoup et passionnément peindre. À l'âge de quatorze ans, il a fait sa première exposition publique à l'Académie royale, bien qu'il n'ait pas bénéficié d'une éducation artistique régulière, mais il était autodidacte. Son grand modèle était William Turner, dont les peintures atmosphériques de couchers de soleil, de paysages lunaires, de tempêtes et d'idylles rurales l'ont beaucoup inspiré dès son plus jeune âge. À vingt ans, il rencontre le poète et peintre William Blake par le biais d'une connaissance et cet artiste, décrit comme une "figure pionnière de l'histoire de la poésie anglaise", influence encore plus durablement l'œuvre de Palmer. Il a acheté une pauvre petite maison près de Shoreham/Kent et y a peint des paysages d'ambiance, souvent au clair de lune et en couleurs sépia. Le temps passé dans son chalet, souvent appelé avec dérision "l'abbaye aux rats", a été l'une des périodes les plus productives et les plus belles de sa vie. Les peintures les plus connues de cette époque sont "Champ de maïs au clair de lune avec l'étoile du soir" et "Dans un jardin de Shoreham". Mais Samuel Palmer a aussi trouvé son bonheur ici, en privé. Il tombe amoureux d'Hannah Linnel, fille du peintre John Linell, qui n'a que douze ans et qui deviendra sa femme sept ans plus tard.
À l'âge de trente-cinq ans, Palmer retourne à Londres et c'est là qu'a lieu le mariage avec Hannah. En tant que mari et bientôt père de famille, l'artiste devait essayer d'obtenir un succès financier. Il a donc été obligé de s'adapter à l'esprit du temps, car ses peintures à l'huile, souvent mystiques et idylliques, ne se sont pas vraiment bien vendues. Il peint donc de plus en plus d'aquarelles, qui sont très à la mode en Angleterre à cette époque. Il a également donné des cours d'art privés. Lors d'un voyage en Italie, financé par leur beau-père, le couple a peint le très célèbre tableau "Un rêve dans les Apennins". À cette époque, il connaît à nouveau un certain succès, tant avec ses paysages qu'avec ses grandes aquarelles sur des poèmes de Milton et ses eaux-fortes. Lorsque son fils aîné Thomas meurt soudainement en 1861 à l'âge de 19 ans seulement, Palmer ne se remet jamais vraiment du choc qui l'a frappé, lui et sa femme. Mais il a vécu en isolement dans le Surrey pendant 20 ans.
Après sa mort, Samuel Palmer a été largement oublié et son deuxième fils Alfred a détruit beaucoup de ses œuvres de la "période Shoreham", ainsi que des carnets de croquis et des cahiers de notes de la succession de son père, car il pensait qu'ils ne valaient rien. Ce n'est que plus de 50 ans plus tard que l'artiste a été redécouvert, pour ainsi dire. C'est précisément parce que beaucoup de ses tableaux n'existent plus que les tableaux survivants sont très recherchés et atteignent souvent des prix de plus d'un million de dollars américains aux enchères.
Le père de Samuel Palmer était libraire et plus tard ministre baptiste à Londres, le jeune Palmer a donc reçu une éducation très religieuse. Déjà à l'âge de dix ans, il aimait beaucoup et passionnément peindre. À l'âge de quatorze ans, il a fait sa première exposition publique à l'Académie royale, bien qu'il n'ait pas bénéficié d'une éducation artistique régulière, mais il était autodidacte. Son grand modèle était William Turner, dont les peintures atmosphériques de couchers de soleil, de paysages lunaires, de tempêtes et d'idylles rurales l'ont beaucoup inspiré dès son plus jeune âge. À vingt ans, il rencontre le poète et peintre William Blake par le biais d'une connaissance et cet artiste, décrit comme une "figure pionnière de l'histoire de la poésie anglaise", influence encore plus durablement l'œuvre de Palmer. Il a acheté une pauvre petite maison près de Shoreham/Kent et y a peint des paysages d'ambiance, souvent au clair de lune et en couleurs sépia. Le temps passé dans son chalet, souvent appelé avec dérision "l'abbaye aux rats", a été l'une des périodes les plus productives et les plus belles de sa vie. Les peintures les plus connues de cette époque sont "Champ de maïs au clair de lune avec l'étoile du soir" et "Dans un jardin de Shoreham". Mais Samuel Palmer a aussi trouvé son bonheur ici, en privé. Il tombe amoureux d'Hannah Linnel, fille du peintre John Linell, qui n'a que douze ans et qui deviendra sa femme sept ans plus tard.
À l'âge de trente-cinq ans, Palmer retourne à Londres et c'est là qu'a lieu le mariage avec Hannah. En tant que mari et bientôt père de famille, l'artiste devait essayer d'obtenir un succès financier. Il a donc été obligé de s'adapter à l'esprit du temps, car ses peintures à l'huile, souvent mystiques et idylliques, ne se sont pas vraiment bien vendues. Il peint donc de plus en plus d'aquarelles, qui sont très à la mode en Angleterre à cette époque. Il a également donné des cours d'art privés. Lors d'un voyage en Italie, financé par leur beau-père, le couple a peint le très célèbre tableau "Un rêve dans les Apennins". À cette époque, il connaît à nouveau un certain succès, tant avec ses paysages qu'avec ses grandes aquarelles sur des poèmes de Milton et ses eaux-fortes. Lorsque son fils aîné Thomas meurt soudainement en 1861 à l'âge de 19 ans seulement, Palmer ne se remet jamais vraiment du choc qui l'a frappé, lui et sa femme. Mais il a vécu en isolement dans le Surrey pendant 20 ans.
Après sa mort, Samuel Palmer a été largement oublié et son deuxième fils Alfred a détruit beaucoup de ses œuvres de la "période Shoreham", ainsi que des carnets de croquis et des cahiers de notes de la succession de son père, car il pensait qu'ils ne valaient rien. Ce n'est que plus de 50 ans plus tard que l'artiste a été redécouvert, pour ainsi dire. C'est précisément parce que beaucoup de ses tableaux n'existent plus que les tableaux survivants sont très recherchés et atteignent souvent des prix de plus d'un million de dollars américains aux enchères.