Stefan Lochner, également appelé plus rarement Stephan Lochner, était un peintre important de l'école de peinture de Cologne au 15e siècle. Il est né entre 1400 et 1410 à Meersburg, au bord du lac de Constance, et est mort en 1451 à Cologne, probablement de la peste. Il est souvent appelé Maître Stefan et est considéré comme l'un des principaux représentants du style doux. Il fut en outre l'un des premiers artistes à recevoir la nouvelle peinture néerlandaise autour de Robert Campin et Jan van Eyck.

Aucune des œuvres de Lochner n'est signée, c'est pourquoi le peintre est resté largement inconnu jusqu'au XIXe siècle, lorsque l'intérêt pour la peinture médiévale de Cologne a refait surface. Le premier indice sur son identité provient d'une note rédigée par Albrecht Dürer lors de son voyage aux Pays-Bas et de son séjour à Cologne. Il y mentionne avoir payé deux centimes blancs pour voir un panneau d'autel réalisé par un "maître Stefan".

Cette note a incité les chercheurs à rechercher un peintre nommé Stefan dans les sources médiévales de Cologne, et ils ont trouvé Stefan Lochner. Ainsi, le "maître Stefan" mentionné dans la note de Dürer a été identifié avec le peintre éminent Stefan Lochner. On a supposé que Dürer avait vu l'autel des saints patrons de la ville qui se trouvait à son époque dans la chapelle du conseil, et c'est ainsi que l'autel que Dürer n'a pas nommé a été assimilé à l'autel des saints patrons de la ville et le "maître Stefan" mentionné à Stefan Lochner.

Lochner a travaillé à Cologne entre 1442 et 1451, mais y vivait probablement déjà avant. Sa famille était originaire du lac de Constance, comme en témoigne un document de 1451 dans lequel le conseil de Cologne réclamait l'héritage des parents de Lochner à Meersburg, sur le lac de Constance. On suppose donc que Meersburg est son lieu de naissance, bien qu'il n'existe aucune preuve précise du lieu où se trouvaient ses parents, Alhete et Georg, au moment de sa naissance.

La peinture de Lochner se caractérise par des robes fluides et des visages charmants. Il allie le style souple de son époque au naturalisme inédit de la peinture néerlandaise, notamment celle de Jan van Eyck. Ses œuvres montrent des influences des maîtres de Cologne comme le Maître de Véronique. La question de savoir si le maître du retable de Heisterbach était un autre artiste influencé par Lochner, si ce maître était un précurseur de Lochner ou si le retable de Heisterbach est peut-être une œuvre de jeunesse de Lochner, reste toutefois controversée.