En 1910, le monde était différent. William Davis Hassler est arrivé à New York avec sa femme et son fils en 1905, en provenance d'une petite ville du Pennsylvanie, et y a travaillé comme photographe professionnel à partir de 1909. L'agent immobilier Joseph P. Day, qui avait déjà vendu de grandes parties de Brooklyn et du Queens, voyait l'avenir dans le Bronx. "The man who sold the Bronx" chargea Hassler de photographier le Bronx, des terrains non viabilisés, mais aussi le Bronx déjà construit. Pour les compagnies d'électricité new-yorkaises, Hassler a pris des photos d'installations électriques, des gros plans de pièces électriques comme par exemple une douille de lampe et des images sur l'électricité, par exemple des rues et des vitrines magnifiquement éclairées (électriquement). Une photo spectaculaire montre le pont de Manhattan vu d'en haut, photographié depuis la tour de Brooklyn, avec en arrière-plan les anciennes jetées de l'East River.
Mais sur bon nombre des plus de 5 000 photos conservées à la New-York Historical Society, la famille de Hassler et son quartier résidentiel d'Inwood jouent le rôle principal. Inwood est le quartier le plus au nord de Manhattan, délimité à l'ouest par l'Hudson River, au nord et à l'est par la Harlem River. À l'époque, Inwood avait encore un caractère presque rural et provincial. Hassler a photographié des parcs, des classes d'école, des camions de pompiers, à l'ancienne, à vapeur et encore tirés par des chevaux, le couple de policiers quelque peu "ur-américain" du quartier, des rangées de maisons, des rues, y compris les nombreuses routes non goudronnées, des usines, des hangars à bateaux sur la Harlem River, des bateaux de plaisance, des fêtes communautaires. De nombreuses photos montrent son appartement, la vie quotidienne à l'intérieur et à l'extérieur, les fêtes de famille, la famille dans le petit jardin, les excursions et, dans de très nombreux clichés, son fils, ses chats Reddy et Peach : Peach dans un panier au milieu d'une nature morte d'épis de maïs et de tomates ; William Gray, âgé d'environ huit ans, profondément endormi, avec un ours en peluche dans les bras ; William Gray et le chat Reddy prenant leur petit-déjeuner à la petite table des enfants. Les scènes semblent être des instantanés - mais : chaque photo a été soigneusement mise en scène. Pour le petit-déjeuner des enfants et du chat, une bougie brûle de manière décorative à côté d'un emballage de "Quakers Puffed Rice Cereal", une bouillie du matin américaine typique prête à l'emploi - la photo était probablement une prise de vue publicitaire commandée. Capter le regard effrayé et étonné du garçon lorsque le chat se lève pour lécher le lait sur la petite table - c'est justement le grand art photographique de Hassler.
Car prendre des photos spontanément avec son téléphone portable ? Cela n'existait pas en 1915. William Davis Hassler utilisait le Kodak No. 8 Cirkut Outfit pour les professionnels, qui pouvait même prendre des photos panoramiques à 180 degrés avec un trépied. Mais l'ensemble de l'équipement photographique pesait environ 20 kilos. Et en photographie analogique, il y avait des négatifs qui devaient d'abord être développés. Hassler utilisait des plaques de verre, le support photographique le plus répandu avant que les films en celluloïd enroulable ne puissent fournir une bonne qualité photographique. Les plaques de verre étaient enduites d'une émulsion sensible à la lumière - un film de gélatine noir et blanc - et étaient développées en négatif après la prise de vue. Les temps d'exposition, et donc la prise de vue pure, étaient nettement plus longs qu'aujourd'hui, d'où la nécessité d'un trépied. D'autre part, le procédé de la plaque de verre produit des photos en noir et blanc avec de magnifiques nuances de gris et des zones de flou, tout en conservant une grande précision des détails.
Pourquoi les photographies de Hassler nous touchent-elles ? Est-ce le regard porté sur notre passé, sur un monde new-yorkais révolu ?
En 1910, le monde était différent. William Davis Hassler est arrivé à New York avec sa femme et son fils en 1905, en provenance d'une petite ville du Pennsylvanie, et y a travaillé comme photographe professionnel à partir de 1909. L'agent immobilier Joseph P. Day, qui avait déjà vendu de grandes parties de Brooklyn et du Queens, voyait l'avenir dans le Bronx. "The man who sold the Bronx" chargea Hassler de photographier le Bronx, des terrains non viabilisés, mais aussi le Bronx déjà construit. Pour les compagnies d'électricité new-yorkaises, Hassler a pris des photos d'installations électriques, des gros plans de pièces électriques comme par exemple une douille de lampe et des images sur l'électricité, par exemple des rues et des vitrines magnifiquement éclairées (électriquement). Une photo spectaculaire montre le pont de Manhattan vu d'en haut, photographié depuis la tour de Brooklyn, avec en arrière-plan les anciennes jetées de l'East River.
Mais sur bon nombre des plus de 5 000 photos conservées à la New-York Historical Society, la famille de Hassler et son quartier résidentiel d'Inwood jouent le rôle principal. Inwood est le quartier le plus au nord de Manhattan, délimité à l'ouest par l'Hudson River, au nord et à l'est par la Harlem River. À l'époque, Inwood avait encore un caractère presque rural et provincial. Hassler a photographié des parcs, des classes d'école, des camions de pompiers, à l'ancienne, à vapeur et encore tirés par des chevaux, le couple de policiers quelque peu "ur-américain" du quartier, des rangées de maisons, des rues, y compris les nombreuses routes non goudronnées, des usines, des hangars à bateaux sur la Harlem River, des bateaux de plaisance, des fêtes communautaires. De nombreuses photos montrent son appartement, la vie quotidienne à l'intérieur et à l'extérieur, les fêtes de famille, la famille dans le petit jardin, les excursions et, dans de très nombreux clichés, son fils, ses chats Reddy et Peach : Peach dans un panier au milieu d'une nature morte d'épis de maïs et de tomates ; William Gray, âgé d'environ huit ans, profondément endormi, avec un ours en peluche dans les bras ; William Gray et le chat Reddy prenant leur petit-déjeuner à la petite table des enfants. Les scènes semblent être des instantanés - mais : chaque photo a été soigneusement mise en scène. Pour le petit-déjeuner des enfants et du chat, une bougie brûle de manière décorative à côté d'un emballage de "Quakers Puffed Rice Cereal", une bouillie du matin américaine typique prête à l'emploi - la photo était probablement une prise de vue publicitaire commandée. Capter le regard effrayé et étonné du garçon lorsque le chat se lève pour lécher le lait sur la petite table - c'est justement le grand art photographique de Hassler.
Car prendre des photos spontanément avec son téléphone portable ? Cela n'existait pas en 1915. William Davis Hassler utilisait le Kodak No. 8 Cirkut Outfit pour les professionnels, qui pouvait même prendre des photos panoramiques à 180 degrés avec un trépied. Mais l'ensemble de l'équipement photographique pesait environ 20 kilos. Et en photographie analogique, il y avait des négatifs qui devaient d'abord être développés. Hassler utilisait des plaques de verre, le support photographique le plus répandu avant que les films en celluloïd enroulable ne puissent fournir une bonne qualité photographique. Les plaques de verre étaient enduites d'une émulsion sensible à la lumière - un film de gélatine noir et blanc - et étaient développées en négatif après la prise de vue. Les temps d'exposition, et donc la prise de vue pure, étaient nettement plus longs qu'aujourd'hui, d'où la nécessité d'un trépied. D'autre part, le procédé de la plaque de verre produit des photos en noir et blanc avec de magnifiques nuances de gris et des zones de flou, tout en conservant une grande précision des détails.
Pourquoi les photographies de Hassler nous touchent-elles ? Est-ce le regard porté sur notre passé, sur un monde new-yorkais révolu ?
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