Beaucoup d'artistes ont dû s'affirmer contre leurs propres parents dans leur jeunesse. Pas si William Powell Frith : son talent a été reconnu et encouragé très tôt par son propre père, hôtelier dans le North Yorkshire.
Outre ses grands paysages en partie monumentaux, Frith s'est surtout fait connaître par ses peintures de genre. La Grande-Bretagne victorienne a été marquée par la marche triomphale de l'industrie, mais aussi par de profonds contrastes sociaux allant de la grande richesse à la misère de masse écrasante. Frith appartenait au groupe de peintres qui n'avaient pas peur de capturer la pauvreté sur la toile. Le célèbre tableau "Le balayeur qui traverse" montre un petit garçon en haillons qui se prépare à nettoyer la rue devant une dame bien habillée avec un balai pour avoir un pourboire. Deux autres œuvres de Frith, "The Derby Day" et "Ramsgate Sands", qui dépeignent toutes deux des scènes de masse lors de courses de chevaux et sur la plage, respectivement, ne lésinent pas sur le contraste entre riches et pauvres. "The Derby Day" réunit une centaine de figures typiques de toutes les classes sociales connues à l'époque. Des écrivains comme Charles Dickens ont donné une voix à la pauvreté - des peintres comme Frith lui ont donné un visage. Ce n'est pas une coïncidence si de nombreuses peintures de Frith ont pour sujet les romans de Dickens. Certains d'entre eux ont ensuite servi de modèles pour les illustrations. L'élection de John Powell Frith à l'Académie royale en 1858 illustre l'évolution des mentalités de ses contemporains : Quelques années auparavant, il était impensable que des peintures de la "racaille de la société" se retrouvent dans le plus haut temple de l'art britannique.
Une autre des spécialités de John Powell Frith était la production de plusieurs images sur un même sujet - souvent avec un décalage de plusieurs décennies. Frith a peint "Le balai de la croix" à trois reprises, la dernière fois en 1890 - la dame a toujours porté la mode actuelle. À l'époque, après que la soif de sang de Jack l'Éventreur eut attiré l'attention sur la misère de masse dans l'East End de Londres, la question sociale était plus que jamais d'actualité.
Bien sûr, Frith était assez ambivalent : le peintre de tableaux de famille harmonieux avait douze enfants de sa femme et sept de sa maîtresse - le peintre de la pauvreté était en même temps un traditionaliste qui rejetait strictement les mouvements artistiques modernes tels que l'impressionnisme, les préraphaélites et l'esthétique d'un Oscar Wilde.
Beaucoup d'artistes ont dû s'affirmer contre leurs propres parents dans leur jeunesse. Pas si William Powell Frith : son talent a été reconnu et encouragé très tôt par son propre père, hôtelier dans le North Yorkshire.
Outre ses grands paysages en partie monumentaux, Frith s'est surtout fait connaître par ses peintures de genre. La Grande-Bretagne victorienne a été marquée par la marche triomphale de l'industrie, mais aussi par de profonds contrastes sociaux allant de la grande richesse à la misère de masse écrasante. Frith appartenait au groupe de peintres qui n'avaient pas peur de capturer la pauvreté sur la toile. Le célèbre tableau "Le balayeur qui traverse" montre un petit garçon en haillons qui se prépare à nettoyer la rue devant une dame bien habillée avec un balai pour avoir un pourboire. Deux autres œuvres de Frith, "The Derby Day" et "Ramsgate Sands", qui dépeignent toutes deux des scènes de masse lors de courses de chevaux et sur la plage, respectivement, ne lésinent pas sur le contraste entre riches et pauvres. "The Derby Day" réunit une centaine de figures typiques de toutes les classes sociales connues à l'époque. Des écrivains comme Charles Dickens ont donné une voix à la pauvreté - des peintres comme Frith lui ont donné un visage. Ce n'est pas une coïncidence si de nombreuses peintures de Frith ont pour sujet les romans de Dickens. Certains d'entre eux ont ensuite servi de modèles pour les illustrations. L'élection de John Powell Frith à l'Académie royale en 1858 illustre l'évolution des mentalités de ses contemporains : Quelques années auparavant, il était impensable que des peintures de la "racaille de la société" se retrouvent dans le plus haut temple de l'art britannique.
Une autre des spécialités de John Powell Frith était la production de plusieurs images sur un même sujet - souvent avec un décalage de plusieurs décennies. Frith a peint "Le balai de la croix" à trois reprises, la dernière fois en 1890 - la dame a toujours porté la mode actuelle. À l'époque, après que la soif de sang de Jack l'Éventreur eut attiré l'attention sur la misère de masse dans l'East End de Londres, la question sociale était plus que jamais d'actualité.
Bien sûr, Frith était assez ambivalent : le peintre de tableaux de famille harmonieux avait douze enfants de sa femme et sept de sa maîtresse - le peintre de la pauvreté était en même temps un traditionaliste qui rejetait strictement les mouvements artistiques modernes tels que l'impressionnisme, les préraphaélites et l'esthétique d'un Oscar Wilde.
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