Avec "Prière à la mosquée", Jean Léon Gérôme emmène le spectateur dans une immense salle de prière. Suivant les commandements du réalisme académique, le peintre montre cette mosquée comme un bâtiment fidèle à la réalité: au premier plan, trois arches arrondies soutenues par des colonnes, qui semblent se prolonger indéfiniment au loin. Les voûtes en pierre sont complétées au-dessus par un plafond rouge qui reprend en couleur les rayures des colonnes et les magnifiques robes de certains fidèles.

L'artiste comprend magistralement comment faire apparaître la vaste pièce à travers son architecture harmonieuse et la lumière. Mais pas seulement le statique de la pièce, qui brise les limites de la photo, est énorme! Les personnages et les pigeons qui peuplent la salle dessinent également un regard magique. En s'éloignant légèrement du centre de la photo vers la droite, le regard reste rivé sur un musulman vêtu d'une magnifique robe rouge au sol. Il se tient sur un tapis de prière assorti, dont le contour jaune oriente à son tour la vue sur le sol de pierre élaboré avec ses mosaïques. Derrière l'homme en prière se trouvent deux hommes à la robe orientale, vêtus d'un sarouel, qui ont levé la main pour prier. Le petit espace et le fait que ces hommes ne disposent pas d'un tapis de prière laissent penser qu'ils sont les serviteurs de l'homme vêtu de rouge.

Le spectateur découvre d'autres prières à gauche et à l'arrière-plan. Tous sont montrés sur le côté et alignés étroitement. Grâce à leur attitude de prière droite, ces hommes semblent correspondre aux colonnes exactes. Une vivacité accrue est apportée aux pigeons dans la scène par ailleurs axée sur la prière. Les pigeons flottent en partie sous le toit de la mosquée, parfois ils s'ébattent sur le sol pour ramasser quelque chose. La coexistence pacifique de l'homme et des animaux est tout aussi impressionnante que les dimensions de cette mosquée et l'attitude concentrée des fidèles. La complexité de la palette de couleurs des vêtements, la profondeur et la perspective de la pièce, ainsi que l'éclairage de la mosquée font de cette peinture à l'huile un chef-d'œuvre: le spectateur peut découvrir de nouveaux détails dans la promenade visuelle!

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Prière dans la mosquée · Jean Leon Gerome