Emil Nolde, né le 7 août 1867 sous le nom de Hans Emil Hansen à Nolde, dans le district de Tondern de la province du Schleswig-Holstein, était une personnalité captivante, solidement ancrée dans les annales de l'histoire de l'art. Sa vie, qui s'est achevée le 13 avril 1956 à Seebüll, a été marquée par la représentation picturale de couleurs lumineuses et une force d'expression unique qui lui ont valu le statut de l'un des principaux peintres de l'expressionnisme. Dans le monde de l'art du 20e siècle, il est incontestablement l'un des grands aquarellistes, connu pour son choix expressif de couleurs. Avec ses œuvres, Nolde capture l'essence des couleurs et les immortalise dans des compositions captivantes. Mais aussi colorées que soient ses œuvres, la vie de Nolde est marquée par des contradictions et des controverses. Bien qu'il ait été stigmatisé comme "artiste dégénéré", il s'en tient à ses convictions de raciste, d'antisémite et de fervent partisan du national-socialisme.

Nolde est né dans une famille d'agriculteurs, quatrième de cinq enfants, et sa vie a été marquée très tôt par le dur labeur de la ferme familiale. Mais sa rencontre précoce avec l'art a changé son parcours. Il suivit l'impulsion de son père et commença une formation de sculpteur et de dessinateur à l'école d'arts appliqués de Flensburg. Sa participation à la restauration du retable de Brüggemann fut une expérience décisive. À partir de ce moment, Nolde continuera à perfectionner son métier et son style unique ne cessera d'évoluer. Après quelques passages dans différentes usines de meubles, dont Munich, Karlsruhe et Berlin, il accepta un poste de professeur de dessin industriel et ornemental à Saint-Gall. Bien qu'il ait été licencié en 1898, Nolde a profité de l'occasion pour élargir ses compétences et a travaillé sur des aquarelles de paysages et des dessins de paysans de montagne. Avec le temps, Nolde gagna en notoriété grâce à ses dessins colorés des montagnes suisses. Pour financer sa vie d'artiste indépendant, il fit réaliser des tirages d'art de ces œuvres et les fit imprimer sous forme de cartes postales. Il poursuivit son voyage artistique à Munich et, malgré le refus initial de l'Académie, il étudia à l'école de peinture privée Adolf Hölzels à Dachau avant de s'inscrire finalement à l'Académie Julian à Paris.

Le tournant décisif dans la carrière de Nolde se produisit lorsqu'il changea de nom en référence à son village natal dans le nord du Schleswig et peignit une série vivante de paysages "lyriques". Son adhésion ultérieure à la Schleswig-Holsteinische Kunstgenossenschaft et sa participation à de nombreuses expositions, dont la prestigieuse "Sécession berlinoise", ont contribué à asseoir la réputation de Nolde en tant qu'artiste talentueux et novateur. En 1905, Nolde devint membre du groupe d'artistes "Die Brücke", qui devint l'une des principales forces de l'expressionnisme naissant en Allemagne. Cette adhésion a marqué son style artistique et ses couleurs vives et puissantes ainsi que ses thèmes passionnés sont devenus des marques de fabrique de son art.

Cependant, malgré son succès croissant en tant qu'artiste, Nolde devint la cible de la propagande nationale-socialiste contre "l'art dégénéré". En 1937, plus d'un millier de ses œuvres ont été retirées des collections publiques allemandes et certaines d'entre elles ont été présentées lors de la tristement célèbre exposition "Art dégénéré" à Munich. Ironiquement, Nolde avait soutenu les nazis et était membre du parti national-socialiste, mais il n'a jamais vraiment pu surmonter ce rejet par le régime qu'il soutenait. Emil Nolde a laissé derrière lui une œuvre impressionnante qui lui assure une place particulière dans l'histoire de l'art. Malgré les controverses qui ont entouré sa vie, ses œuvres restent des exemples iconiques de l'expressionnisme et sont exposées dans de nombreux grands musées et galeries à travers le monde. L'intensité de ses couleurs et la profondeur de ses émotions continuent d'être une source d'inspiration pour les artistes et les amateurs d'art.