John Varley était un peintre à l'aquarelle et un auteur à succès. Il est né à Londres, l'aîné de quatre enfants, qui sont tous devenus artistes par la suite. Les enfants sont tous issus du second mariage de son père, qui a déménagé du Yorkshire à Londres après la mort de sa première femme. Bien que Varley se soit intéressé à l'art dans son enfance, ses parents ne croyaient apparemment pas qu'il pouvait réussir. Ils l'ont donc envoyé en apprentissage chez un orfèvre. Varley a accepté la décision de ses parents aussi longtemps qu'ils ont vécu. Après leur mort, alors qu'il avait environ 15 ans, il a été en apprentissage pendant une courte période auprès d'un portraitiste local. Peu de temps après, il suit les cours du soir de dessin de Charles Barrow deux fois par semaine.
Barrow a été une figure cruciale dans le développement artistique de Varley. Ils se rendaient régulièrement sur le terrain pour faire des dessins sur place. C'est au cours d'une de ces excursions que la première œuvre de Varley a finalement été produite et acceptée pour l'Académie royale. Son dessin de la cathédrale de Peterborough a été exposé à la Royal Academy en 1798. Varley était alors un exposant régulier à l'Académie jusqu'à ce qu'il co-fonde la Od Watercolour Society en 1805. Après cela, il n'y a presque plus exposé. Ainsi, il était un peintre très actif, puisque pour les seules expositions de la Old Watercolour Society, il a livré bien plus de 700 tableaux. Varley affirmait que ses aquarelles pouvaient facilement concurrencer les peintures à l'huile. C'est pourquoi il commence à produire des peintures plus grandes et plus complexes à partir de 1805. Ses meilleures et plus belles œuvres datent de cette époque. Il a trouvé ses motifs préférés dans le paysage sauvage du nord du Pays de Galles, qu'il a visité plusieurs fois au cours de sa vie. Alors qu'il aimait dessiner directement à partir de la nature dans ses premières œuvres, Varley a commencé à peindre de mémoire des compositions de paysages dans son studio de plus en plus fréquemment au fur et à mesure qu'il vieillissait.
Varley n'a pas seulement eu beaucoup de succès en tant que peintre. Il a également publié plusieurs traités et manuels sur la peinture et le dessin. Il était extrêmement populaire en tant qu'enseignant et, vu le succès de ses nombreux élèves, il était également extrêmement talentueux. Parmi ses élèves, on compte David, Cox, Copley Fielding, John Linnell, William Henry Hunt et William Mulready, qui a épousé la soeur de Varley, Elizabeth. Malgré son grand succès, Varley a toujours dû se battre contre des problèmes d'argent. C'est en partie parce qu'il avait une très grande famille et en partie parce qu'il n'était pas un très bon homme d'affaires. Néanmoins, il ne semblait pas s'inquiéter beaucoup et était décrit par ses contemporains comme un optimiste sans espoir.
John Varley était un peintre à l'aquarelle et un auteur à succès. Il est né à Londres, l'aîné de quatre enfants, qui sont tous devenus artistes par la suite. Les enfants sont tous issus du second mariage de son père, qui a déménagé du Yorkshire à Londres après la mort de sa première femme. Bien que Varley se soit intéressé à l'art dans son enfance, ses parents ne croyaient apparemment pas qu'il pouvait réussir. Ils l'ont donc envoyé en apprentissage chez un orfèvre. Varley a accepté la décision de ses parents aussi longtemps qu'ils ont vécu. Après leur mort, alors qu'il avait environ 15 ans, il a été en apprentissage pendant une courte période auprès d'un portraitiste local. Peu de temps après, il suit les cours du soir de dessin de Charles Barrow deux fois par semaine.
Barrow a été une figure cruciale dans le développement artistique de Varley. Ils se rendaient régulièrement sur le terrain pour faire des dessins sur place. C'est au cours d'une de ces excursions que la première œuvre de Varley a finalement été produite et acceptée pour l'Académie royale. Son dessin de la cathédrale de Peterborough a été exposé à la Royal Academy en 1798. Varley était alors un exposant régulier à l'Académie jusqu'à ce qu'il co-fonde la Od Watercolour Society en 1805. Après cela, il n'y a presque plus exposé. Ainsi, il était un peintre très actif, puisque pour les seules expositions de la Old Watercolour Society, il a livré bien plus de 700 tableaux. Varley affirmait que ses aquarelles pouvaient facilement concurrencer les peintures à l'huile. C'est pourquoi il commence à produire des peintures plus grandes et plus complexes à partir de 1805. Ses meilleures et plus belles œuvres datent de cette époque. Il a trouvé ses motifs préférés dans le paysage sauvage du nord du Pays de Galles, qu'il a visité plusieurs fois au cours de sa vie. Alors qu'il aimait dessiner directement à partir de la nature dans ses premières œuvres, Varley a commencé à peindre de mémoire des compositions de paysages dans son studio de plus en plus fréquemment au fur et à mesure qu'il vieillissait.
Varley n'a pas seulement eu beaucoup de succès en tant que peintre. Il a également publié plusieurs traités et manuels sur la peinture et le dessin. Il était extrêmement populaire en tant qu'enseignant et, vu le succès de ses nombreux élèves, il était également extrêmement talentueux. Parmi ses élèves, on compte David, Cox, Copley Fielding, John Linnell, William Henry Hunt et William Mulready, qui a épousé la soeur de Varley, Elizabeth. Malgré son grand succès, Varley a toujours dû se battre contre des problèmes d'argent. C'est en partie parce qu'il avait une très grande famille et en partie parce qu'il n'était pas un très bon homme d'affaires. Néanmoins, il ne semblait pas s'inquiéter beaucoup et était décrit par ses contemporains comme un optimiste sans espoir.
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