The Lady of Shalott est une ballade d'Alfred Tennyson, poète de l'ère Biedermeier. Il a interprété le Nimue à partir de la légende arthurienne, qui tire ses racines du Moyen Âge.
L'histoire raconte l'histoire d'une femme qui, en tant que gardienne de la source, vit seule dans une tour dans l'eau. Tout ce qu'elle apprend du monde qu'elle voit dans un miroir; les motifs sont tissés dans un immense tapis. Un jour, quand elle voit un beau chevalier, elle regarde par la fenêtre contre son but et déclenche une malédiction. Le miroir se brise et son désir la laisse quitter la tour. Elle monte un bateau auquel elle a écrit son nom. Elle perd sa vitalité et elle chante une dernière chanson.

JW Waterhouse commence ce moment dans son interprétation de 1888. À présent, le premier examen de chaque observateur concerne les inscriptions sur le bateau. Mais il est difficile de reconnaître les mots "La Dame de ...". C'est un geste habile de l'artiste, car la dame est connue sous plusieurs noms. On parle, par exemple, de dame, maîtresse, gardienne ou reine du lac, de la source, de l'eau ou du puits. En plus de Nimue, Vivian s'appelle Eliane et Niniane.
Elle est assise dans son bateau, le grand tapis avec elle, car elle ne laisse rien derrière. Les marches menant à la tour sont derrière elle. La chaîne rouillée est déjà résolue, elle la laisse glisser à chaque instant. C'est devenu l'automne autour d'eux, la nature respire sa vie, comme le veut la jeune femme. Deux des trois bougies devant elle sont déjà parties. Mais la flamme de la dernière bougie montre qu’elle a le vent arrière. Deux hirondelles survolent l’eau. Ils semblent également dire au revoir à leur voyage dans le sud avec une dernière salutation. Les collines boisées au loin sont encore en plein feuillage vert.

Les oreillers sont prêts sur le bateau. La partie supérieure est munie de pompons dorés. En son centre, un lion héraldique noir à deux queues se promène sur un fond blanc. Cela aussi est derrière elle. Le travail de sa vie astucieuse semble l'avoir traînée sans amour. L'observateur peut bien voir la broderie détaillée, mais le tapis est suspendu dans l'eau. On pourrait penser que le courant le tire sous la surface; ou est-ce qu'il ne reste que des feuilles sur l'étang?
Devant elle dans le bateau est un crucifix, l'homme porte un drap rouge autour des reins, un chapelet est soigneusement placé sur sa taille. La couleur du tissu semble correspondre au rouge de ses lèvres.

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La Dame de Shalott · John William Waterhouse