William-Adolphe Bouguereau est né à La Rochelle, fils aîné d'un producteur de vin et d'huile d'olive. A l'âge de 12 ans, la famille l'envoie chez son oncle, prêtre, à Mortagne. Influencé par son oncle, le jeune Bouguereau développe une passion pour la nature, la religion et la littérature. À l'âge de 14 ans, il commence ses études de prêtre à Pons. Il y reçoit l'enseignement de la peinture et du dessin de Louis Sage, un ancien élève d'Ingres. Bouguereau a dû interrompre prématurément ses études et s'installer dans sa famille à Bordeaux. Il y poursuit ses études et s'inscrit à l'école municipale d'art en 1841. En peu de temps, il est devenu le meilleur élève de sa classe. À Bouguereau se développe le désir de travailler comme peintre à Paris. Il a financé lui-même son déménagement dans les 3 mois qui ont suivi. Il a produit et vendu un total de 33 portraits à l'huile. À l'âge de 20 ans, il s'installe à Paris et fréquente l'École des Beaux-Arts. Il ne limite pas son éducation à l'art, mais assiste à des dissections anatomiques, étudie les costumes historiques et l'archéologie.
Bourguerau a pu obtenir une place dans l'atelier d'Francois-Edouard Picot après ses études. Picot l'initie à la peinture dans le style académique. Après trois tentatives, il a finalement remporté le très convoité Prix de Rome en 1850. Les gagnants du prix ont été autorisés à se rendre à Rome. Au total, il a passé près de quatre ans en Italie avant de revenir à Paris en 1854. Bourgueau était vénéré comme un maître du classicisme et du réalisme académique. Pendant toute sa période de création active, il a été autorisé à exposer chaque année au Salon de Paris. Ses œuvres comme "La naissance de Vénus" lui ont valu une grande reconnaissance et il a rapidement acquis une renommée internationale. Les critiques d'art de son temps aimaient le comparer à Raphael. Bourgureau tenait Raphaël en haute estime et aimait s'inspirer de peintres de la Renaissance comme Tiziano Vecelli. Il se démarque ainsi nettement de l'impressionnisme et d'autres mouvements artistiques expérimentaux.
Bourguereau était étroitement associé à l'Académie Julien, où il enseignait à des étudiants du monde entier. Parmi ses élèves se trouve Henri Matisse. Pour autant que l'on sache, Bourguereau aurait produit un total de plus de 822 tableaux. La majorité, cependant, est considérée comme perdue. Bourguereau était un peintre extrêmement zélé qui a un jour décrit son rapport à son œuvre comme suit : "Chaque jour, je vais à mon atelier plein de joie. Le soir, quand je dois m'arrêter à cause de l'obscurité, je ne peux pas attendre le lendemain matin". Il meurt à 79 ans d'une maladie cardiaque dans sa ville natale de La Rochelle.
William-Adolphe Bouguereau est né à La Rochelle, fils aîné d'un producteur de vin et d'huile d'olive. A l'âge de 12 ans, la famille l'envoie chez son oncle, prêtre, à Mortagne. Influencé par son oncle, le jeune Bouguereau développe une passion pour la nature, la religion et la littérature. À l'âge de 14 ans, il commence ses études de prêtre à Pons. Il y reçoit l'enseignement de la peinture et du dessin de Louis Sage, un ancien élève d'Ingres. Bouguereau a dû interrompre prématurément ses études et s'installer dans sa famille à Bordeaux. Il y poursuit ses études et s'inscrit à l'école municipale d'art en 1841. En peu de temps, il est devenu le meilleur élève de sa classe. À Bouguereau se développe le désir de travailler comme peintre à Paris. Il a financé lui-même son déménagement dans les 3 mois qui ont suivi. Il a produit et vendu un total de 33 portraits à l'huile. À l'âge de 20 ans, il s'installe à Paris et fréquente l'École des Beaux-Arts. Il ne limite pas son éducation à l'art, mais assiste à des dissections anatomiques, étudie les costumes historiques et l'archéologie.
Bourguerau a pu obtenir une place dans l'atelier d'Francois-Edouard Picot après ses études. Picot l'initie à la peinture dans le style académique. Après trois tentatives, il a finalement remporté le très convoité Prix de Rome en 1850. Les gagnants du prix ont été autorisés à se rendre à Rome. Au total, il a passé près de quatre ans en Italie avant de revenir à Paris en 1854. Bourgueau était vénéré comme un maître du classicisme et du réalisme académique. Pendant toute sa période de création active, il a été autorisé à exposer chaque année au Salon de Paris. Ses œuvres comme "La naissance de Vénus" lui ont valu une grande reconnaissance et il a rapidement acquis une renommée internationale. Les critiques d'art de son temps aimaient le comparer à Raphael. Bourgureau tenait Raphaël en haute estime et aimait s'inspirer de peintres de la Renaissance comme Tiziano Vecelli. Il se démarque ainsi nettement de l'impressionnisme et d'autres mouvements artistiques expérimentaux.
Bourguereau était étroitement associé à l'Académie Julien, où il enseignait à des étudiants du monde entier. Parmi ses élèves se trouve Henri Matisse. Pour autant que l'on sache, Bourguereau aurait produit un total de plus de 822 tableaux. La majorité, cependant, est considérée comme perdue. Bourguereau était un peintre extrêmement zélé qui a un jour décrit son rapport à son œuvre comme suit : "Chaque jour, je vais à mon atelier plein de joie. Le soir, quand je dois m'arrêter à cause de l'obscurité, je ne peux pas attendre le lendemain matin". Il meurt à 79 ans d'une maladie cardiaque dans sa ville natale de La Rochelle.
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