Sensuelle, réaliste et fidèle à chaque détail: les peintures de Jean Leon Gerome sont basées sur une présentation immédiate qui touche et surprend le spectateur. À une époque où l'impressionnisme avait déjà pris pied dans la peinture, les œuvres de Gerome sont des étrangers, des reliques de l'art pictural historique, sans être pour autant arriérées, voire nostalgiques.

En bref, Geromes est souvent la forme féminine. Ici, elle fait le centre du portrait dans son corps physique nu, lisse et lisse. Ce sont précisément ces forts contrastes lumière-obscurité qui soulignent la figure de la galatée. Encore à moitié cailloutée sous la taille, tellement fixée sur son socle, elle se penche vers l’artiste Pygmalion. Dans la lumière plutôt sombre du studio, il se confond presque avec elle, dans un mouvement face à la personne aimée, mais instable lorsqu'il se tient debout. Les personnes et les objets sont hautement naturalistes, mais leur signification est fictive. La représentation antiquaire remonte à un récit tiré des Métamorphoses d'Ovide, dans lequel l'artiste Pygmalion tombe amoureux d'une statue féminine qu'il a créée et lui donne vie grâce à la médiation de la déesse Vénus. Un coup de flèche, Cupidon, indique la relation amoureuse entre les personnages principaux, un ancien bouclier de combat. Les masques à la bouche grande ouverte rappellent les images de Medusa; ils dramatisent et commentent la scène de manière négative. Tous les attributs sont des preuves de la mythologie antique, qui est citée dans les présentes et place le couple dans ce contexte.

La réception de l'Antiquité au XIXe siècle est une expression des idées historiques, mais elle était à peine à la pointe des arts visuels à la fin du siècle. Gerome la laisse prendre vie à travers sa peinture de deux manières: à travers l’illustration du modèle littéraire et à travers les inscriptions visuelles de Cupidon, de bouclier et de masques. Ici, le peintre associe deux de ses thèmes picturaux typiques, en plus de l'inclusion de motifs antiques et de la représentation d'un artiste.

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Pygmalion et Galatée · Jean Leon Gerome